西南财经大学外国语学院的前身为学校的外语教研室。其名称随着时代的变迁，先后为俄文教研组俄文小组，1958年改为外国语教研室，1961年为外语教学研究室，1978年后为;外语教研室，1994年成立经贸外语系，2001年经贸外语系与原汉语教研室合并组建语言文化学院，2007年更名为经贸外语学院，2022年更名为西南财经大学外国语学院。

经贸外语系成立之前，李斯彦、赖敏贞、邓本中、缪竞闵等相续主持学校外语教研室的工作。